Dix ans déjà que le sinistre Mur de la honte est tombé à Berlin. Qui aurait pu prévoir la portée de cet événement lorsqu'en mars 1985, Mikhaïl Sergueievitch Gorbatchev prit ses fonctions de Secrétaire général du PCUS (Parti Communiste de l'Union Soviétique). Gorbatchev lanca alors ses réformes, la fameuse perestroïka, un mot chargé de sens que les auditeurs et téléspectateurs du monde entier retiendront. Un terme emblématique d'une URSS en mouvement, bien que ce que l'on qualifia parfois, un peu hâtivement, de nouvelle révolution, ne constitua en fait qu'une transformation progressive du fonctionnement de la société soviétique, devenue russe depuis lors.

Cependant, à voir les soubresauts agitant la Russie post-communiste alliés aux réflexes dictatoriaux d'Eltsine et de certains de ses généraux, eu égard à la situation en Tchétchénie, on se doit de constater que le moment où la Russie deviendra une démocratie réelle, un véritable état de droit, est encore fort éloigné.

Ceci dit, il est indéniable que l'apport de Gorbatchev au bouleversement des sociétés de l'Europe orientale aura été bénéfique tant pour les pays de l'Est que pour ceux d'Europe occidentale. Ces derniers virent ainsi un ennemi terrifiant se muer progressivement en partenaire fréquentable, avec qui l'on pouvait commencer à dialoguer sérieusement et à élaborer en commun des projets d'avenir pour l'ensemble du continent européen.

En octobre 1987, Gorbatchev qualifiait ainsi sa politique de réformes: "C'est une révolution, une révolution profonde et sérieuse, mais une révolution sans coup de feu". Fort bien. Mais, selon l'idée de ses initiateurs, la perestroïka était avant tout destinée à conserver une URSS socialiste, tout en octroyant au peuple de meilleures conditions de vie et la possibilité pour celui-ci de s'exprimer au travers d'élections plus démocratiques que par le passé, ceci avec l'appui d'une presse s'émancipant peu à peu de la tutelle du parti unique. Mais il est clair que ni Gorbatchev ni aucun des responsables soviétiques de l'époque n'envisageaient le multipartisme comme système devant régir le fonctionnement de l'URSS. Preuve en est le discours marquant le 70e anniversaire de la révolution bolchévique, prononcé par Gorbatchev en novembre 1987: "Grâce à la restructuration, le socialisme peut et doit réaliser pleinement ses possibilités en tant que régime d'humanisme réel servant l'homme tout en l'élevant. Poursuivant la cause de la Révolution d'octobre, la restructuration a avancé au tout premier plan la tâche d'approfondir et de développer la démocratie socialiste". Ce discours de propagande démontre à quel point Gorbatchev était encore prisonnier, à l'époque, des modes de fonctionnement classiques des dirigeants de l'URSS, et qu'en faisant le lien entre la révolution bolchévique et sa perestroïka, Gorbatchev se contentait d'assurer la légitimité de son action dans la continuité historique de l'Union soviétique.

Andreï Sakharov, le dissident libéré de son exil forcé à Gorki par Gorbatchev, allait à juste titre être considéré comme la conscience de la nouvelle URSS. Lors des séances parlementaires, il débattait de manière opiniâtre et exprimait souvent son désaccord avec la politique gorbatchévienne. Sakharov voulait en effet qu'on aille plus loin dans la démocratisation afin que le perestroïka et la glasnost (transparence) ne constituent pas seulement un lifting destiné à rendre le système communiste plus présentable, mais qu'on parvienne à en sortir définitivement, ceci afin qu'un retour en arrière soit impossible. S'agissant des crédits occidentaux, Sakharov avait un point de vue très clair: "En l'absence de réformes radicales du régime soviétique, une telle assistance ne pourrait servir qu'à ranimer un système agonisant, et qu'à retarder l'avènement de la démocratie". La démocratie qu'il appelait de ses voeux ne verra jamais le jour de son vivant, pas plus qu'actuellement d'ailleurs.

Quant aux réformes radicales, elles ont, sur le plan économique, favorisé l'émergence au grand jour d'une mafia déjà existante avant la perestroïka, et permis l'éclosion d'une classe d'arrivistes et de "yuppies" à la sauce russe alors que, parallèlement, la majorité de la population est cantonnée dans une précarité toujours plus dramatique.

Au plan politique par contre, si réformes il y a eu, elles n'ont de radicales que le nom. En effet, Boris Eltsine, paré des vertus du preux démocrate par certains médias occidentaux prompts à enterrer Gorbatchev (à l'instar d'une majorité de Russes, d'ailleurs !), agit encore et toujours selon les normes brutales et cyniques du parfait apparatchik formé à l'école du parti. Eltsine a dissous le parti communiste, ce qui a favorisé l'éclosion d'autres partis politiques, mais il continue à user des méthodes de gouvernement d'un autre âge. Bref, au plan tant intérieur qu'extérieur, la Russie d'aujourd'hui donne l'impression de s'enliser.

Revenons-en à Gorbatchev pour constater que celui que les Soviétiques surnommèrent "Le secrétaire minéral" en raison de la campagne anti-alcoolisme qu'il avait lancée peu après sa prise de pouvoir, campagne qui fut par ailleurs un échec, a parfois surfé sur la vague des réformes qu'il a initiée, en se faisant rattraper par elle. La population voulait toujours plus que ce que leur proposait le Secrétaire général. Ainsi qu'il l'avoua plus tard dans ses "Avant-mémoires" publiées chez Odile Jacob en 1993, Mikhaïl Gorbatchev n'avait pas conscience de la dimension et de l'ampleur réelles des problèmes à traiter. Il précisa que ses compagnons et lui-même étaient les produits de leur époque, raison pour laquelle ceux-ci tardèrent à accorder l'indépendance aux républiques qui la souhaitaient; la fiction de l'amitié entre les peuples continuait à aveugler Gorbatchev et son équipe gouvernementale.

Finalement, le mérite de Gorbatchev tient à ce qu'il s'est toujours refusé à se laisser entraîner dans un bain de sang, craignant à juste titre la spirale révolutionnaire des destructions et des violences ayant déjà agité la notion russe dans le passé. Cette attitude honorable causera malgré tout sa perte, avec l'écroulement du Mur de Berlin en 1989 et le putsch conservateur d'août 1991, deux événements qui mirent un terme à l'existence de l'Union soviétique et, partant, à la carrière politique du dernier chef d'Etat "soviétique". Gorbatchev et sa perestroïka n'auront duré en tout et pour tout que six ans. Qui, à l'heure actuelle peut prédire si, dans un futur plus ou moins éloigné, le nom de Gorbatchev évoquera encore les bouleversements survenus au-delà du rideau de fer dans l'esprit des citoyens peuplant l'Europe, de l'Atlantique à l'Oural ? La leçon de l'Histoire est parfois bien cruelle.